Internacional.- La llegada del fenómeno climático conocido como ‘El Niño’ para este verano boreal podría desencadenar el quinto blanqueamiento global de corales a consecuencia del repentino aumento de las temperaturas oceánicas, advierten expertos meteorológicos de Estados Unidos.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha emitido un boletín alertando sobre un “alto riesgo” para los arrecifes de coral en amplias zonas del Pacífico Norte, incluyendo Hawaii, así como en Florida y el Caribe, que sufrirán el impacto del fenómeno a finales de este verano.
‘El Niño’ implica un calentamiento inusual de las aguas del océano Pacífico ecuatorial, alterando los patrones climáticos cada dos a siete años, lo que puede resultar en sequías en regiones normalmente húmedas y lluvias intensas en áreas secas. Además, afecta los ciclos de los huracanes.
Se espera que ‘El Niño’ se haga sentir en los próximos meses, aumentando en más de dos grados centígrados la temperatura de la superficie marina en el Océano Pacífico ecuatorial. Las proyecciones apuntan incluso a la posibilidad de un ‘Superniño’ hacia finales de año, que conllevaría un calentamiento aún más significativo del agua.
Este drástico incremento de temperatura coloca a los corales bajo estrés, provocando su blanqueamiento, un indicativo de que están perdiendo los organismos que les otorgan color y nutrientes, lo que, si persiste, puede resultar fatal para ellos.
Las simulaciones realizadas por la NOAA apuntan a una probabilidad entre el 60 y el 90 por ciento de un evento de blanqueamiento masivo de corales entre junio y septiembre, centrado en el Pacífico Ecuatorial, aunque también afectará el Atlántico oriental.
Derek Manzello, coordinador del programa de vigilancia de arrecifes de coral de la NOAA, comentó que se está ingresando en una era en la que los blanqueamientos de arrecifes ocurren casi anualmente, dificultando la identificación de los ciclos de estos eventos globales. La nueva estrategia será basarse en observaciones directas para determinar la ocurrencia de estos fenómenos.
Desde 1998, todos los años en que se ha presentado ‘El Niño’ han coincidido con episodios de blanqueamiento, cuyo impacto se intensifica con el tiempo. Los blanqueamientos más recientes se registraron a principios de 2023 y en mediados de 2025, afectando hasta un 84 por ciento de la superficie global de arrecifes.
Actualmente, los científicos están investigando las condiciones que han permitido a un 16 por ciento de los corales sobrevivir al blanqueamiento, con el objetivo de entender mejor la resiliencia frente al calor de esta especie fundamental para el ecosistema marino.
